说起人类自古以来有什么共同的愿望，长生不死总是排在第一位的。惜秦皇汉武，求仙炼丹，为求不老不知吃了多少重金属。
随着医疗的发展，长生不老虽说不可能，但长命百岁的却大有人在。他们往往还活得健康，到了100多岁依然头脑清晰，甚至腿脚灵便，换句话说，他们可以长期抵抗衰老。因此，很多科学家想要通过研究百岁和超百岁老人来揭开健康长寿之谜，从而让更多人也能享有健康长寿。
超百岁老人在全世界范围内都是非常少见的，有科学家做过统计，对于19世纪末出生的一代人来说，活到110岁的概率是十万分之一。
在衰老过程中，免疫系统的许多功能都会随着年龄下降，骨髓和胸腺这两个免疫细胞产生和发育的地方首当其冲。免疫功能逐渐退化，也为感染、癌症，乃至自免病等免疫相关疾病的提供了可趁之机[2]。
论文作者Piero Carninci（左）和桥本浩介（右）
科学家们找到7位110岁以上高龄的长寿老人，采用单细胞RNA测序技术，分析了他们的外周血中单个核细胞（平均每位受试者提供近6000个细胞），并与5位50~80岁“年轻人”（平均每位提供近4000个细胞）对比，看看超百岁老人的B淋巴细胞和T淋巴细胞有何特别之处。
分析结果来看，超百岁老人的B细胞数量明显比对照组减少，而T细胞的数量与对照组大致相同，这一结果与过去采用流式细胞仪得到的分析结果是一致的。
实验流程图示意图
然而，具体查看T细胞的不同类型时，研究人员有了新的发现。在超百岁老人体内，存在大量CD4阳性的细胞毒性T细胞。或许正是这些特殊的免疫细胞，赋予了他们对各种疾病的超强抵抗力。该研究发表在PNAS上[1]。
T细胞分为：辅助其他免疫细胞“侦察兵”CD4阳性辅助T细胞和直接杀死癌细胞的"特种兵"CD8阳性杀伤细胞两种类型。有趣的是，超长寿老人体内除了普通的“CD8阳性杀伤细胞”以外，还有大量人类血液中几乎不存在的“超人细胞”CD4阳性杀伤T细胞。在通过分析20岁到70岁人群的血液数据，发现极少有人血液中含有“CD4阳性杀伤T细胞”，这也证明“CD4阳性杀伤T细胞”是超长寿老人身上所特有的。
超长寿老人血液中存在大量常人没有的“CD4阳性杀伤T细胞”。 那么，这些超长寿命老人的杀伤性CD4 T细胞是如何形成的？ 研究人员通过其中2位超长寿者的单核T细胞受体测序得知，他们体内这些特殊细胞增多是通过大规模克隆扩增积累而来。杀伤性的CD4 T细胞并不会在体内迅速增殖，但一旦形成后，它们能存活很长时间。而少量的杀伤性CD4 T细胞，可以在超长寿老人体内多次复制，使得细胞数量显著上升。 如此看来，这项实验证明了超百岁老人的血液中有着比常人更多的“CD4阳性杀伤T细胞”，这类特殊的免疫细胞仿佛“先天长寿基因”，注定了超百岁老人的长寿命运，它们能更强的保护机体免受疾病和癌症困扰，降低老年病发病率和肿瘤患病风险。 作为大多数的普通人，没有超级长寿老人的“长寿基因”先天优势，还有长寿机会吗？ 肯定，有！ 生命科学界最前沿的免疫疗法，可以帮助我们获取数以百亿级的免疫细胞，激活自身免疫系统，让量变达到质变，最终延长寿命。 这项针对超长寿老人的研究，为人类长寿之谜提供了新的线索。强大的免疫防护系统，可能就是超级长寿的秘诀。随着现代生物科学的不断发展，基于免疫细胞的免疫疗法备受肿瘤界青睐，免疫疗法已经成为继手术、放疗、化疗甚至靶向疗法后的“第五大支柱”，也被认为是最有希望治愈癌症，延长寿命的方式。 现阶段有研究机构已经在免疫疗法方面取得实质性突破，通过提取患者体内不成熟的免疫细胞（采血），在实验室中进行活化培养，使其具有高效识别和杀灭肿瘤细胞的能力后，再回输患者体内。以此可以打破机体免疫耐受，激活和增强机体的免疫力，具有治疗和防治肿瘤的双重功效。而且患者只需配合做采血和回输两个步骤，无需住院。 相信随着生命科学领域的不断发展，使更多平凡人有机会拥有“健康长寿的110岁”。
